El Instituto de Hermanas Esclavas del Corazón de Jesús (Arg) nace en el año 1872 en Córdoba, Argentina como respuesta a la inspiración que Madre Catalina de María Rodríguez su fundadora, tuvo el 29 de septiembre de 1865 .

Madre Catalina, mujer de una espiritualidad madura, de quien la Iglesia declaró la heroicidad de sus virtudes cristianas el día 18 de diciembre de 1998, inició su obra de servicio en una casa de ejercicios espirituales, después de cohesionar un grupo de mujeres dispuestas a seguir al Señor que fueron la simiente del Instituto.

La misión de las religiosas , quienes participan en esta obra en el mundo será "PROPAGAR EL CULTO AL SAGRADO CORAZÓN DE JESÚS" en las Casas de Ejercicios Espirituales, en los Colegios, en los Hogares para niños y jóvenes con necesidades sociales o económicas y también en los Centros de Misión.

El objetivo de nuestros Colegios es la formación integral de la persona mediante un proyecto inspirado en el Evangelio, conforme a las orientaciones de la Iglesia y al carisma de la Fundadora.

Esta misión específica se expresa en la preocupación por la formación sólidamente cristiana de sus alumnos. Considerando a la persona como una unidad bio-psíquica espiritual, se la prepara para una presencia consciente y creadora en el mundo, confiada a su libertad y responsabilidad.

Se busca permanentemente trabajar dando testimonio y en coordinación hermanas, personal docente y administrativo de cada Centro educativo, padres, antiguos alumnos y alumnos.

“La Sierva de Dios Catalina de María Rodríguez; en el siglo Josefina Saturnina Rodríguez de Zavalía, nació en la ciudad de Córdoba (Argentina), el 27 de noviembre de 1823”.[1]

Sus padres Hilario Rodríguez Orduña y Catalina Montenegro, que conformaban un hogar profundamente cristiano, la bautizaron ese mismo día en la Iglesia Catedral de Córdoba.

Saturnina era la tercera hija del matrimonio, le precedían Manuela y Petrona. Tres años después del nacimiento de la sierva de Dios llegaría María, quien luego se haría llamar Estaurófila;  tras la llegada de la misma quedan huérfanas de madre. El dolor volvería a signarla 6 años después al morir su padre, momento desde el cual quedó al total cuidado de sus tías, las del Signo Orduña, quienes se ocuparon de su crianza y formación. Quien asumió con mayor énfasis esta tarea fue Eustaquia del Signo, que tuviera la misma edad de la madre muerta y que llamaban “Mamita Eustaquia”.

Esta niña pertenecía a una distinguida familia de la aristocracia cordobesa que vivía una sólida fe cristiana; y la educación que ella recibió fue acorde a dicha condición social y a la realidad de la época, donde la familia cristiana debía defender sus valores en medio de luchas políticas y militares.

A los 17 años, contando con el ejemplo de Eustaquia  del Signo en la atención de los Ejercicios Espirituales[2]  que eran dirigidos por los sacerdotes de la Compañía de Jesús, decidió hacer sus primeros EE.EE. Es aquí cuando se despierta su vocación religiosa, mas, no encontró en aquel momento el lugar adecuado donde consagrarse a Dios; pues las únicas familias religiosas existentes en Córdoba, Carmelitas Descalzas y Monjas de Santa Catalina, eran de vida contemplativa y en ellas su aspiración de entregarse a Dios en el apostolado activo no encontraba respuesta. Esto la llevó a dedicarse al servicio de los EE.EE y continuar bajo la dirección espiritual de los sacerdotes jesuitas.

En 1848, al ser expulsados los jesuitas de Córdoba, Saturnina toma como director espiritual a un sacerdote del clero secular llamado Tiburcio López, quien ejerciera una fuerte influencia en ella cuando insistentemente la pretende en matrimonio el coronel Manuel Antonio  de Zavalía. Al respecto  encontramos en la Positio la referencia de este hecho:

“El coronel Zavalía, que era amigo del confesor de la joven, le impuso bajo amenazas de suicidio torcer la voluntad de Saturnina para aceptar el matrimonio. Esta conducta provocó en el Sacerdote el temor de una resolución extrema de Zavalía, por lo cual presionó de tal manera el ánimo de la Sierva de Dios, que ella se vio, con las palabras de su director, declarada responsable de la salvación de un alma. Y en una resolución heroica, Saturnina tomó como voluntad de Dios la aceptación del matrimonio con Zavalía.”[3]

 Es así, que en 1852 contrae matrimonio con Zavalía, quien era viudo y tenía dos hijos, Benito y Deidamia, que eran fruto de su primer matrimonio. Saturnina, a quien su única hija le naciera muerta, se dedicó enteramente a ser una verdadera madre para los dos niños.

Acompañó a su esposo en todo momento, espiritualmente cuando él se veía involucrado en acciones bélicas y personalmente cuando lo trasladan en 1860 a la ciudad de  Paraná, dejando en cada lugar, un testimonio de entrega incondicional en su vida matrimonial y de piedad y celo apostólico, tanto en la sociedad paranense como cordobesa; pues al regresar ,en 1861, a su ciudad natal continua sirviendo los ejercicios espirituales y busca a través  de su parentesco con el Presidente de la República, Santiago Derqui, que vuelvan los jesuitas a Córdoba.

Zavalía, una vez terminada su actuación política se dedicó a atender una estancia en Córdoba, donde falleciera  el 30 de marzo de 1865. Con este acontecimiento Saturnina recuperaba su libertad y la posibilidad de nuevos horizontes se abrían para ella.

El 15 de septiembre de 1865, cuando se dirigía como de costumbre a visitar el Santísimo Sacramento expuesto en la iglesia de las Catalinas, se sintió inundada por un fuerte pensamiento, que se convirtió en su “sueño dorado”, al cual se refirió en sus Memorias:

“edificar  una casa de Ejercicios, y formar  una comunidad de señoras que estuviesen al servicio de ella (...) que observaríamos las Reglas del Instituto de San Ignacio, enseñaríamos la Doctrina los Domingos a las niñas, y asilaríamos a esas mujeres que se lleva a los Ejercicios casi por fuerza y después de concluidos estos (...) causa pena verlas volver a los mismos peligros...”[4]

 Cabe destacar que Saturnina debió caminar siete años marcados por humillaciones, contradicciones y hasta luchas con su entonces director espiritual Dr. David Luque, para poder ver realizada tal inspiración. Finalmente las dificultades se disiparon con la llegada del Padre José María Bustamante, quien alentó a Saturnina y la ayudó a reunir otras socias para fundar la nueva congregación.

Así, el 29 de septiembre de 1872, una pequeña comunidad comenzaba sus ejercicios espirituales y con ellos se iniciaba la fundación de una familia religiosa que desde entonces y hasta nuestros días es un centro de espiritualidad y de comprometida acción apostólica: la congregación de Hermanas Esclavas del Corazón de Jesús.

El Dr. David Luque, quien continuara siendo el director espiritual de quien en vida religiosa se comenzó a llamar Catalina de María, fue nombrado, a pedido ella, por la autoridad eclesiástica director de la nueva congregación.

 Luego de residir, la reciente comunidad, en dos casas que no satisfacían las necesidades de la misma y a su quehacer apostólico, tomaron, el 1 de marzo de 1875 posesión definitiva de lo que se denomina la Casa Madre del Instituto en Barrio General Paz de la ciudad de Córdoba.

Pronto, en 1880, comenzó la expansión del Instituto, con las siguientes fundaciones: En 1880, Villa del Tránsito (Provincia de Córdoba). En 1882, Taller de la Sagrada Familia, en la misma ciudad de Córdoba. En 1886, Santiago del Estero, San Juan y Rivadavia (Mendoza). En 1887, Salta. En 1889, Santa Fe y Tucumán. En 1890, ciudad de Mendoza. En 1891, La Rioja; en 1893, Buenos Aires, y en 1895, San Luis.[5]

A poco de cumplirse el aniversario de la fundación del colegio de San Luis (15 de marzo de 1895) Catalina de María se entregaba definitivamente a Su Amo en la Casa Madre de la Congregación el domingo 5 de abril de 1896. Finalmente llegaba al encuentro de Quien siempre fuera su descanso, aun en las tormentas que se le presentaran en la cotidianeidad  de la vida.

Al morir había cuidado con solicitud del rebaño que Dios le había encomendado; a veces visitando a sus hijas, que en ese momento eran más de doscientas;  otras a través de sus cartas, que llegaron a ser más de 1600.

A ellas, y a quienes hasta nuestros días nacen del sí que esta mujer diera al proyecto de Dios, les dejó sus últimas palabras que son consideradas su testamento espiritual:

 “Hijas mías os recomiendo la paz, la obediencia y la santa caridad”[6]

Hace ya 50 años
… un 19 de marzo, las Hermanas Esclavas del Corazón de Jesús (Arg.) llegaron a España cumpliendo el mandato del Señor “Id por todo el mundo, haciendo discípulos míos...”.

La Venerable Madre Catalina de María Rodríguez, Fundadora de esta Congregación religiosa, dejó en las hermanas esa impronta de lanzarse a horizontes nuevos, a responder a los retos de la sociedad con el evangelio en la mano y la Gloria de Dios como meta.

Comienzos difíciles aquellos de las primeras en Arturo Soria, donde van a fundar el Colegio Argentino del Sagrado Corazón. Después vendría el colegio e internado en Alar del Rey, Palencia, que pasados los años, y al levantarse el ferrocarril y despoblarse la zona, hubo que levantar.

Después en Ayala, se abre una próspera residencia universitaria y con los aires del Concilio Vaticano II se decide abrir un Colegio en las periferias de Madrid, y así surge el Colegio de Jesús en Barajas.

Con el paso del tiempo se funda un centro de Pastoral en Aldeanueva de la Vera, Cáceres que atiende varias parroquias de la Vera extremeña.

En el año 2004 las Hermanas Esclavas del Corazón de Jesús asumen una obra muy querida por Madre Catalina, el Centro de Espiritualidad de la Arquidiócesis de Santiago de Compostela, sito en la localidad coruñense de Pontedeume. Sitio de peregrinación, de acogida, de oración y de descanso.

Las hermanas pasan, las obras también, pero el espíritu de Madre Catalina que escribía con ánimo generoso “vuelen las Esclavas por el mundo proclamando la Gloria de Dios”, permanece a través del tiempo y se pierde en el abismo de misericordia de ese Dios a quien tanto anhelamos dar a conocer.

Tras 50 años de trabajos, alegrías, dificultades y retos, sale del corazón de cada una de las hermanas y de los amigos con los que trabajamos, un sincero agradecimiento al Señor que nos llamó a seguirle de cerca y a todos aquellos que hicieron posible que Su Nombre llegara a esta hermosa tierra española.

Gracias de corazón

En todas partes encontraremos a Dios, siempre que lo busquemos con un corazón sincero y nos entreguemos a El con entera confianza
(M. Catalina)